Sushruta, el padre de la cirugía plástica

Sushruta (c. Siglo VII o VI a. C.) fue un médico de la antigua India conocido hoy como el "padre de la medicina india " y el "padre de la cirugía plástica" por inventar y desarrollar procedimientos quirúrgicos. Su trabajo sobre el tema, el Sushruta Samhita (Compendio de Sushruta) es considerado el texto más antiguo del mundo sobre cirugía plástica y está muy considerado como uno de la Gran Trilogía de la Medicina Ayurvédica; los otros dos son el Charaka Samhita, que lo precedió, y el posterior Astanga Hridaya. Poco se sabe de la vida de Sushruta ya que su trabajo se centra en la aplicación de técnicas médicas y no incluye ningún detalle sobre quién era ni de dónde vino. Incluso se desconoce su nombre de nacimiento, ya que "Sushruta" es un epíteto que significa "renombrado". Por lo general, se remonta a los siglos VII o VI a. C., pero podría haber vivido y trabajado desde el año 1000 a. C. aunque eso parece poco probable ya que Charaka vivió poco antes que él o fue contemporáneo. Se le ha asociado con el Sushruta mencionado en el Mahabharata , el hijo del sabio Visvamitra, pero esta afirmación no es aceptada por la mayoría de los eruditos. Todo lo que se sabe con certeza sobre él es que ejerció la medicina en el norte de la India, alrededor de la región de la actual Varanasi (Benarés), a orillas del río Ganges . Se le consideraba un gran sanador y sabio cuyos dones se pensaba que habían sido dados por los dioses. Según la leyenda, los dioses transmitieron su conocimiento médico al sabio Dhanvantari, quien se lo enseñó a su seguidor Divodasa, quien luego instruyó a Sushruta. La práctica de la cirugía ya estaba establecida en la India en la época de Sushruta, pero en una forma menos avanzada que la que él practicaba. Desarrolló significativamente diferentes técnicas quirúrgicas (como usar la cabeza de una hormiga para coser suturas) y, sobre todo, inventó la práctica de la cirugía estética. Su especialidad era la rinoplastia, la reconstrucción de la nariz, y su libro instruye a otros sobre exactamente cómo debe proceder un cirujano: "La porción de la nariz que se cubrirá debe medirse primero con una hoja. Luego, se debe disecar un trozo de piel del tamaño requerido de la piel viva de la mejilla y se debe girar hacia atrás para cubrir la nariz manteniendo un pequeño pedículo adherido a la mejilla. La parte de la nariz a la que se va a adherir la piel debe hacerse en carne viva cortando el muñón nasal con un cuchillo. Luego, el médico debe colocar la piel de la nariz y coser las dos partes rápidamente, manteniendo la piel correctamente elevada insertando dos tubos de eranda (la planta de ricino) en la posición de las fosas nasales para que la nueva nariz adquiera la forma adecuada. La piel así debidamente ajustada, se debe rociar con un polvo de regaliz, madera de sándalo rojo y agracejo. Por último, se debe cubrir con algodón y se debe aplicar constantemente aceite de sésamo limpio. Cuando la piel se ha unido y granulada, si la nariz es demasiado corta o demasiado larga, se debe dividir la mitad del colgajo y hacer un esfuerzo para agrandarla o acortarla." (Sushruta Samhita, I.16) El vino se utilizó como anestésico y se animó a los pacientes a beber mucho antes de un procedimiento. Cuando el paciente estaba ebrio hasta el punto de la insensibilidad, lo ataban a una mesa de madera baja para evitar que se moviera y la operación comenzaba con el cirujano sentado en un taburete y las herramientas en una mesa cercana. El uso de vino llevó al desarrollo de un anestésico que incluía alcohol e incienso de cannabis para inducir el sueño o adormecer los sentidos hasta el estupor durante procedimientos como la rinoplastia. La rinoplastia fue un desarrollo especialmente importante en la India debido a la larga tradición de la rinotomía (amputación de la nariz) como forma de castigo. A los delincuentes condenados a menudo se les amputaba la nariz para marcarlos como no confiables, pero la amputación también se practicaba con frecuencia en mujeres acusadas de adulterio, incluso si no se probaba su culpabilidad. Una vez marcado de esta manera, un individuo tenía que vivir con el estigma por el resto de su vida. La cirugía reconstructiva, por tanto, ofrecía una esperanza de redención y normalidad. Sushruta atrajo a varios discípulos que eran conocidos como Saushrutas y se les pidió que estudiaran durante seis años antes incluso de comenzar un entrenamiento práctico en cirugía. Comenzaron sus estudios haciendo un juramento de dedicarse a la curación y no hacer daño a los demás; muy parecido al posterior juramento hipocrático de Grecia, que todavía es recitado por los médicos en la actualidad. Después de que los estudiantes hubieran sido aceptados por Sushruta, los instruiría en los procedimientos quirúrgicos haciéndoles practicar cortar vegetales o animales muertos para perfeccionar la longitud y profundidad de una incisión. Una vez que los estudiantes demostraron ser capaces con vegetación, cadáveres de animales o madera blanda o podrida, y observaron cuidadosamente los procedimientos reales en los pacientes, se les permitió realizar sus propias cirugías. Estos estudiantes fueron entrenados por su maestro en todos los aspectos de las artes médicas, incluida la anatomía. Dado que no había ninguna prohibición sobre la disección de cadáveres, como la hubo en Europa durante siglos, los médicos podían trabajar con los muertos para comprender mejor cómo ayudar a los vivos. Sushruta sugiere colocar el cadáver en una jaula (para protegerlo de los animales) y sumergirlo en agua fría, como un río o arroyo, y luego verificar su descomposición para estudiar las capas de la piel, la musculatura y finalmente la disposición de los órganos internos y el esqueleto. A medida que el cuerpo se descomponía y se ablandaba, el médico podía aprender mucho sobre cómo funcionaba cada aspecto y cómo se podía ayudar a un paciente a llevar una vida más saludable.

La Medicina Ayurvédica se encuentra entre los sistemas médicos más antiguos del mundo, y se remonta al Período Védico de la India (c. 5000 a. C.). El término Ayurveda se traduce como "conocimiento de la vida" o " ciencia de la vida " y es la práctica de la curación holística que incorpora el conocimiento médico "estándar" con conceptos espirituales y remedios a base de hierbas en el tratamiento y la prevención de enfermedades. Se practicó en la India durante siglos antes de que naciera el médico griego Hipócrates (c. 460 - c. 379 a. C.), conocido como el padre de la medicina. La Gran Trilogía de Medicina Ayurvédica describe procedimientos quirúrgicos, técnicas de diagnóstico y tratamientos para diversas enfermedades y lesiones e incluso proporciona instrucciones para que los médicos determinen cuánto tiempo vivirá un paciente (en el Charaka Samhita). El trabajo de Sushruta estandarizó y estableció el conocimiento anterior a través de descripciones cuidadosas de cómo un médico debe practicar el arte, así como procedimientos específicos que incluyen la realización de reconstrucciones de cirugía plástica y la eliminación de cataratas. El Astanga Hridaya combina las obras de Charaka (c. Siglo VII o VI a. C.) y Sushruta, presentando un texto completo sobre enfoques quirúrgicos y médicos del tratamiento, al tiempo que ofrece su propia perspectiva única. El trabajo de Sushruta, sin embargo, ofrece la mayor comprensión de las artes médicas de los tres debido al comentario que proporciona en el medio o incluido en discusiones sobre diversas dolencias y tratamientos.